영어 전치사 완벽 정리 (in/on/at/by/for/to)

전치사가 어려운 이유

영어 전치사(preposition)는 한국인 영어 학습자들이 가장 어려워하는 문법 항목 중 하나예요. 한국어에는 영어 전치사와 정확히 일대일로 대응하는 개념이 없기 때문이에요.

"~에"에 해당하는 전치사만 해도 in, on, at 중 어떤 것을 써야 하는지 매번 헷갈려요.

전치사는 암기보다 감각으로 익히는 것이 중요해요. 각 전치사가 가진 핵심 이미지를 이해하면, 다양한 상황에서 어떤 전치사를 써야 하는지 자연스럽게 판단할 수 있어요.

이 글에서는 가장 자주 사용되고 헷갈리는 전치사 6개를 집중적으로 정리해요.

in의 핵심 이미지: 안에

in의 핵심 이미지는 "공간 안에 둘러싸여 있는" 상태예요. 이 이미지를 기억하면 시간, 장소, 기타 용법 모두에 적용할 수 있어요.

시간에서의 in

in은 상대적으로 긴 시간 단위와 함께 사용돼요.

• 월(month): in January, in February (1월에, 2월에)

• 계절: in spring, in summer (봄에, 여름에)

• 연도: in 2026, in the 1990s (2026년에, 1990년대에)

• 세기: in the 21st century (21세기에)

• 시간대: in the morning, in the afternoon, in the evening (아침에, 오후에, 저녁에)

• I was born in March. (나는 3월에 태어났어요.)

• She started working here in 2020. (그녀는 2020년에 여기서 일하기 시작했어요.)

• I like to read in the evening. (저녁에 책 읽는 것을 좋아해요.)

주의: at night는 in이 아니라 at을 사용해요. 이것은 예외로 외워야 해요.

"~후에"라는 의미로도 사용돼요.

• The meeting will start in 10 minutes. (회의가 10분 후에 시작돼요.)
• I'll be back in an hour. (한 시간 후에 돌아올게.)
• He'll graduate in two years. (그는 2년 후에 졸업할 거예요.)

장소에서의 in

in은 3차원적인 공간 안에 있을 때 사용해요. 건물, 도시, 나라 등 넓은 공간에 쓰여요.

• 나라: in Korea, in Japan (한국에, 일본에)

• 도시: in Seoul, in New York (서울에, 뉴욕에)

• 건물 안: in the building, in the office (건물 안에, 사무실 안에)

• 방 안: in the room, in the kitchen (방 안에, 부엌에)

• She lives in London. (그녀는 런던에 살아요.)

• There are many books in the library. (도서관에 많은 책이 있어요.)

• I left my phone in the car. (차 안에 핸드폰을 두고 왔어요.)

• He's waiting in the lobby. (그가 로비에서 기다리고 있어요.)

기타 용법

• 상태/상황: in trouble(곤경에), in danger(위험에), in love(사랑에 빠진), in a hurry(서둘러서), in charge(담당하여)

• 방법/수단: in English(영어로), in cash(현금으로), in writing(서면으로), in person(직접)

• 착용: in a suit(정장을 입고), in jeans(청바지를 입고), in red(빨간색을 입고)

• She spoke to me in Korean. (그녀는 나에게 한국어로 말했어요.)

• He came in a black suit. (그는 검은 정장을 입고 왔어요.)

• I'm in a hurry. (서두르고 있어.)

• The man in the blue shirt is my brother. (파란 셔츠를 입은 남자가 내 형이에요.)

on의 핵심 이미지: 위에 접촉

on의 핵심 이미지는 "표면에 접촉해 있는" 상태예요. 물리적인 접촉뿐 아니라 비유적인 접촉에도 적용돼요.

시간에서의 on

on은 특정한 날이나 날짜와 함께 사용돼요.

• 요일: on Monday, on Friday (월요일에, 금요일에)

• 날짜: on April 13th, on January 1st (4월 13일에, 1월 1일에)

• 특정한 날: on Christmas Day, on my birthday (크리스마스에, 내 생일에)

• 특정 날의 시간대: on Monday morning, on Friday evening (월요일 아침에, 금요일 저녁에)

• The meeting is on Wednesday. (회의는 수요일에 있어요.)

• She was born on March 15th. (그녀는 3월 15일에 태어났어요.)

• We always have a family dinner on Christmas Day. (우리는 항상 크리스마스에 가족 저녁 식사를 해요.)

• I have a dentist appointment on Tuesday afternoon. (화요일 오후에 치과 예약이 있어요.)

장소에서의 on

on은 표면 위에 있을 때 사용해요.

• The book is on the table. (책이 테이블 위에 있어요.)
• There's a picture on the wall. (벽에 그림이 있어요.)
• She sat on the floor. (그녀는 바닥에 앉았어요.)
• The cat is on the roof. (고양이가 지붕 위에 있어요.)

길이나 도로: on the street, on the road, on the highway

• I live on Main Street. (메인 스트리트에 살아요.)
• There was an accident on the highway. (고속도로에서 사고가 있었어요.)

층: on the first floor, on the third floor

• My office is on the fifth floor. (내 사무실은 5층에 있어요.)

• 교통수단(표면 위에 탑승): on the bus, on the train, on the plane

• I met her on the train. (기차에서 그녀를 만났어요.)

• There's no Wi-Fi on this plane. (이 비행기에는 와이파이가 없어요.)

주의: 작은 교통수단(택시, 승용차)은 in을 사용해요. in the car, in a taxi.

기타 용법

• 주제/관련: on the topic of(~의 주제에 관해), a book on history(역사에 관한 책)

• 기기 사용: on the phone(전화로), on the computer(컴퓨터로), on TV(텔레비전에서)

• 진행 중: on vacation(휴가 중), on business(출장 중), on sale(할인 중), on fire(불타는 중)

• She's on the phone right now. (그녀는 지금 통화 중이에요.)

• I saw it on the news. (뉴스에서 봤어.)

• He's on vacation this week. (그는 이번 주 휴가 중이에요.)

• The product is on sale. (제품이 할인 중이에요.)

at의 핵심 이미지: 지점

at의 핵심 이미지는 "특정한 한 지점"이에요. 넓은 공간이 아니라 정확한 위치나 시점을 가리켜요.

시간에서의 at

at은 정확한 시각이나 특정 시점과 함께 사용돼요.

• 시각: at 3 o'clock, at 7:30 a.m. (3시에, 오전 7시 30분에)

• 식사 시간: at lunchtime, at dinner (점심 시간에, 저녁 시간에)

• 특정 시점: at the moment(지금), at the same time(동시에), at first(처음에), at the end(끝에)

• 특별한 경우: at night(밤에), at Christmas(크리스마스에), at the weekend(주말에, 영국식)

• The class starts at 9 a.m. (수업은 오전 9시에 시작해요.)

• I'll meet you at noon. (정오에 만나자.)

• At the moment, I'm busy. (지금은 바빠.)

• She works late at night. (그녀는 밤늦게 일해요.)

장소에서의 at

at은 특정한 지점이나 장소를 가리킬 때 사용해요.

• 구체적 장소: at the bus stop(버스 정류장에서), at the door(문 앞에서), at the traffic light(신호등에서)

• 기관/장소(기능 중심): at school(학교에서), at work(직장에서), at home(집에서), at the airport(공항에서)

• 행사: at the party(파티에서), at the concert(콘서트에서), at the meeting(회의에서)

• I'll meet you at the station. (역에서 만나자.)

• She's at work right now. (그녀는 지금 직장에 있어요.)

• There were many people at the concert. (콘서트에 많은 사람들이 있었어요.)

• I'm at home today. (오늘 집에 있어.)

in vs at 장소 비교

in은 공간 안에 있다는 느낌이고, at은 그 장소에 있다는 기능적 의미가 강해요.

• She's in the school. (그녀는 학교 건물 안에 있어요.) - 물리적 위치 강조

• She's at school. (그녀는 학교에 가 있어요 = 수업 중이에요.) - 기능적 의미 강조

• He's in the hospital. (그는 입원해 있어요.) - 미국식, 영국은 in hospital

• He's at the hospital. (그는 병원에 가 있어요 = 방문·진료·근무 등.)

기타 용법

• 속도/비율: at 60 km/h(시속 60km로), at a high speed(고속으로)

• 나이: at the age of 20(20세에)

• 기타 표현: at first(처음에), at last(마침내)

• He was driving at 120 km/h. (그는 시속 120km로 운전하고 있었어요.)

• She graduated at the age of 22. (그녀는 22세에 졸업했어요.)

• At first, I didn't understand. (처음에는 이해하지 못했어요.)

by의 핵심 이미지: 옆에, ~까지, ~에 의해

by는 여러 의미를 가진 전치사예요.

장소: ~옆에

• She sat by the window. (그녀는 창가에 앉았어요.)
• The house by the river is beautiful. (강가의 집이 아름다워요.)
• Come and sit by me. (와서 내 옆에 앉아.)

시간: ~까지

• I need to finish this by Friday. (금요일까지 이것을 끝내야 해요.)
• The report must be submitted by 5 p.m. (보고서는 오후 5시까지 제출되어야 해요.)
• By the time I arrived, the meeting had already started. (내가 도착했을 때는 회의가 이미 시작되었어요.)

주의: by와 until의 차이. by는 "그 시점까지 완료"를 의미하고, until은 "그 시점까지 계속"을 의미해요.

• I'll finish the work by 6 p.m. (6시까지 일을 끝낼 거예요.) - 6시 이전에 완료
• I'll be working until 6 p.m. (6시까지 일할 거예요.) - 6시까지 계속 진행

수단/방법: ~로, ~에 의해

• 교통수단: by bus, by train, by car, by plane (버스로, 기차로, 차로, 비행기로)

• 통신 수단: by email, by phone (이메일로, 전화로)

• 수동태의 행위자: by + 행위자

• I go to work by subway. (지하철로 출근해요.)

• She contacted me by email. (그녀는 이메일로 연락했어요.)

• The book was written by a famous author. (그 책은 유명한 작가에 의해 쓰였어요.)

• We paid by credit card. (신용카드로 결제했어요.)

주의: "도보로"는 by foot이 아니라 on foot이에요.

기타 용법

• 차이/정도: by 10%(10%만큼), by far(단연, 월등히)
• Sales increased by 20%. (매출이 20% 증가했어요.)
• This is by far the best restaurant in town. (이곳이 단연 마을에서 최고의 레스토랑이에요.)

for의 핵심 이미지: ~를 위해, ~동안

목적/대상: ~를 위해

• This gift is for you. (이 선물은 너를 위한 거야.)
• I bought flowers for my mother. (어머니를 위해 꽃을 샀어요.)
• What is this tool for? (이 도구는 무엇을 위한 거야?)
• Exercise is good for your health. (운동은 건강에 좋아요.)

기간: ~동안

for는 기간의 길이를 나타낼 때 사용해요.

• I've been studying English for three years. (3년 동안 영어를 공부해왔어요.)
• She lived in Paris for six months. (그녀는 6개월 동안 파리에 살았어요.)
• We waited for two hours. (2시간 동안 기다렸어요.)
• I haven't seen him for a long time. (오랜 시간 동안 그를 보지 못했어요.)

주의: for vs since. for는 기간의 길이(for three years), since는 시작 시점(since 2020)과 함께 사용해요.

이유: ~때문에

격식적인 표현에서 이유를 나타내요.

• The city is famous for its beautiful beaches. (그 도시는 아름다운 해변으로 유명해요.)
• Thank you for your help. (도움에 감사해요.)
• I'm sorry for the inconvenience. (불편을 끼쳐 죄송해요.)
• He was awarded for his contribution. (그의 기여에 대해 상을 받았어요.)

기타 용법

• 가격: for $10(10달러에), for free(무료로)

• 방향: leave for Seoul(서울로 떠나다), head for the exit(출구로 향하다)

• 찬성: for or against(찬성 또는 반대)

• I bought this jacket for $50. (이 재킷을 50달러에 샀어요.)

• The train for Busan departs at 3 p.m. (부산행 기차가 오후 3시에 출발해요.)

• Are you for or against the proposal? (제안에 찬성이야, 반대야?)

to의 핵심 이미지: ~으로 향해

방향/목적지: ~으로, ~에

• I'm going to the office. (사무실에 가고 있어요.)
• She moved to Canada. (그녀는 캐나다로 이사했어요.)
• Turn to the left. (왼쪽으로 돌아.)
• We walked to the park. (공원까지 걸어갔어요.)

주의: to vs toward. to는 도착점을 나타내고, toward는 방향만 나타내요.

• I walked to the station. (역까지 걸어갔어요.) - 역에 도착
• I walked toward the station. (역 방향으로 걸어갔어요.) - 도착 여부 불명

대상: ~에게

• I gave the book to her. (그녀에게 책을 줬어요.)
• She spoke to the manager. (매니저에게 말했어요.)
• Listen to me. (내 말 들어.)
• I sent an email to the client. (고객에게 이메일을 보냈어요.)

시간 범위: ~부터 ~까지 (from... to...)

• I work from 9 to 6. (9시부터 6시까지 일해요.)
• The store is open from Monday to Saturday. (가게는 월요일부터 토요일까지 영업해요.)

비교: ~에 비해

• I prefer coffee to tea. (차보다 커피를 선호해요.)
• The score was 3 to 1. (점수는 3 대 1이었어요.)

to부정사 주의

to가 전치사가 아니라 to부정사의 일부인 경우도 있어요. 전치사 to 뒤에는 명사/동명사가 오고, to부정사의 to 뒤에는 동사원형이 와요.

• 전치사 to: I look forward to meeting you. (meeting은 동명사)
• to부정사: I want to meet you. (meet은 동사원형)

look forward to, be used to, be accustomed to, object to 등의 표현에서 to는 전치사이므로 뒤에 동명사(-ing)가 와요.

• I'm used to waking up early. (일찍 일어나는 것에 익숙해요.)
• She looks forward to traveling abroad. (해외여행을 기대하고 있어요.)

전치사 선택이 헷갈릴 때

in the morning / on Monday morning / at 9 a.m.

시간 전치사의 선택은 시간 단위의 크기로 결정돼요.

• in: 넓은 시간 (월, 계절, 연도, 시간대)
• on: 특정한 날 (요일, 날짜)
• at: 정확한 시각 (시간)

시간대에 특정 요일이 붙으면 on을 써요.

• in the morning (아침에) 하지만 on Monday morning (월요일 아침에)

arrive at / arrive in

작은 장소에는 at, 큰 장소(도시, 나라)에는 in을 사용해요.

• We arrived at the airport. (공항에 도착했어요.)
• We arrived in Seoul. (서울에 도착했어요.)

on time / in time

• on time: 정확한 시간에 (The train arrived on time. 기차가 정시에 도착했어요.)
• in time: 늦지 않게, 제시간에 (We arrived in time for the show. 공연에 늦지 않게 도착했어요.)

마무리

전치사는 영어의 기초이자 가장 어려운 부분 중 하나예요. 한국어와 일대일 대응이 되지 않기 때문에 규칙을 외우는 것만으로는 한계가 있어요.

각 전치사의 핵심 이미지를 이해하고, 다양한 예문을 통해 감각적으로 익히는 것이 가장 효과적인 학습 방법이에요.

많이 읽고 많이 듣다 보면 어느 순간 전치사가 자연스럽게 선택되는 것을 느낄 수 있을 거예요.