메콩 델타의 벤째성(Bến Tre)은 호치민에서 차로 2시간 정도 걸려요. 도로 양쪽으로 코코넛 나무가 끝없이 이어지고, 베트남에서 코코넛 나무가 가장 많은 지역으로 꼽혀요.
작은 마을에 들르면 나무 그늘 아래 작은 작업장들을 볼 수 있어요.
가족 단위로 코코넛 캔디를 만드는 곳이 많아요. 케오 즈어(kẹo dừa) — 베트남식 코코넛 캔디예요.
다른 작업장에서는 코코넛 껍질로 매트를 만들고, 또 다른 곳에서는 코코넛 오일을 짜요. 마을 전체가 코코넛 하나로 돌아가는 셈이에요.
코코넛 한 그루로 만드는 것들
벤째의 코코넛 활용법을 정리하면 이 정도예요.
- 코코넛 워터 — 그냥 마시는 음료
- 코코넛 밀크 — 요리에 들어가는 베이스
- 코코넛 오일 — 요리, 화장품
- 코코넛 캔디(케오 즈어) — 벤째 명물
- 코코넛 설탕 — 갈색 설탕 대신 사용
- 코코넛 식초 — 요리 양념
- 코코넛 술(루오우 즈어) — 와인처럼 마시는 술
- 코코넛 껍질 매트 — 바닥재
- 코코넛 껍질 숯 — 연료
- 코코넛 잎으로 만든 지붕 — 전통 가옥
- 코코넛 나무 줄기 — 건축 자재
- 코코넛 잎 빗자루
한 그루의 나무에서 이게 다 나와요. 베트남 사람들이 "코코넛은 버릴 게 없는 나무(cây dừa không bỏ gì)"라고 하는 이유예요.
케오 즈어 만드는 과정
벤째에서 가장 흔한 코코넛 가공품이 케오 즈어(kẹo dừa)예요. 캐러멜 같은 식감의 코코넛 캔디예요.
작업장에서는 대체로 이런 순서로 만들어요.
- 코코넛을 까서 과육을 갈아내요 — 큰 강판으로 하얀 부분만 갈아내요.
- 코코넛 밀크를 짜내요 — 갈아낸 과육을 천에 싸서 압착해요.
- 큰 솥에 넣고 끓여요 — 코코넛 밀크, 설탕, 말토스, 향을 섞어서 끓여요.
- 30분~1시간 저으면서 졸이는 단계예요 — 색이 갈색이 되고 점도가 높아져요.
- 나무 판 위에 부어 식혀요 — 펴서 굳혀요.
- 칼로 작게 잘라요 — 한 입 크기.
- 종이로 하나씩 포장해요 — 라이스 페이퍼와 일반 종이로 이중 포장.
전체 과정에 몇 시간이 걸리고, 손작업이 많아요. 포장도 대부분 손으로 해요.
케오 즈어의 종류
기본 케오 즈어 외에도 종류가 다양해요.
- 오리지널 — 코코넛 맛만
- 두리안 — 두리안 향 (호불호 강함)
- 판단(pandan) — 초록색, 코코넛과 잘 맞아요
- 카카오 — 초콜릿과 코코넛
- 땅콩 — 작은 땅콩이 들어 있어요
- 커피 — 베트남 커피 향
(처음이라면 오리지널과 판단부터 맛보는 게 무난해요. 두리안은 호불호가 명확해요.)
가격은 저렴한 편이고, 벤째 현지에서 사면 더 싸요. 요금은 판매처에서 확인하세요.
코코넛 워터 마시는 법
벤째에서는 어디서든 코코넛 워터를 팔아요. 마을 어귀마다 거의 다 있어요.
신선한 코코넛 워터는 익기 전 단계, 껍질이 초록색인 어린 코코넛(coco vert)에서 나와요.
큰 칼로 위쪽을 잘라 빨대를 꽂아서 그대로 마셔요. 시원하고 살짝 달아요. 미네랄이 풍부해서 더운 날씨에 마시기 좋아요.
코코넛 안의 부드러운 흰색 과육은 숟가락으로 떠 먹어요. 어린 코코넛 과육은 푸딩처럼 부드러워서, 다 자란 코코넛 과육과 식감이 전혀 달라요.
더운 베트남 날씨에는 코코넛 워터 한 통이 어떤 음료보다 시원해요.
메콩 델타 보트 투어
벤째에서 코코넛만 보는 것도 좋지만, 메콩 강 보트 투어를 같이 하는 게 일반적이에요.
작은 나무 보트를 타고 강과 운하를 따라 이동해요. 양쪽으로 코코넛 나무 그림자가 드리워요.
손으로 노를 젓는 작은 보트가 인상적이에요. 한 시간 정도 메콩 델타의 풍경을 느낄 수 있어요.
가는 길에 작은 마을에 들러요.
- 케오 즈어 작업장
- 코코넛 캔디 박물관
- 라이스 페이퍼 만드는 작업장
- 코코넛 술 시음
투어는 보통 호치민에서 출발하는 1일 패키지가 많고, 점심이 포함되는 경우가 많아요. 요금·일정은 여행사에서 확인하세요. 미토(Mỹ Tho)와 벤째 중에서 벤째가 더 코코넛 중심이에요.
벤째 사람들의 일상
벤째 사람들의 일상은 코코넛 중심이에요. 코코넛 나무 옆 작업장에서 일하고, 코코넛이 들어간 음식을 먹고, 코코넛 술을 마셔요.
가족 작업장에서는 할머니가 케오 즈어를 자르고, 어머니가 종이로 포장하고, 아이들이 봉지에 담는 식으로 3대가 함께 일하는 모습도 흔해요.
한 그루의 코코넛 나무가 한 가족의 일상을 만들어 주는 셈이에요.
벤째 코코넛 캔디 사 오기
케오 즈어는 가볍고 오래가서 선물용으로 인기가 많아요.
벤째 코코넛 캔디는 한국에서도 동남아 식품점이나 온라인으로 살 수 있어요. 다만 현지에서 갓 만든 것은 신선도가 달라서 맛도 조금 달라요.
베트남에 간다면 벤째에서 1박 하는 일정도 좋아요. 코코넛 나무 그늘 아래에서 천천히 시간을 보내는 경험이 메콩 델타를 만나는 가장 좋은 방식이에요.
